十九世纪至二十世纪初🌣，伦敦居民以煤炭作为日常烹饪及取暖的主要燃料，产生大量烟雾。此外，火力发电厂和内燃机车等排放的废气也加剧了烟雾污染。因气候条件所限，这些烟雾笼罩市区难以散去，尤以冬季为甚。从那时起，伦敦被称为“雾都”。
狄更斯笔下的《雾都孤儿》，柯南.道尔书中的福尔摩斯，“雾都”的朦胧景色令人神往。但事实上，身处书中年代的伦敦人对此却深感困扰。浓雾会妨碍交通，高浓度的二📥🜼氧化硫和烟雾颗粒更会危害居民健康。
伦敦最严重的烟雾污染发🔟🁷生于1952年12月，史称“1952伦敦烟雾事件”。政府报告显示该事件导致约四千人死亡，十万人患病🃲。另有研究者🍑认为死亡人数高达一万二千人。
面对如此严重的环境问题，各国自然也想过尝试治污，相🅯🍮继颁发了防治大气、水、放射性物质、食品、农药等污染的法规，但并无实🟡🞬🗒质性改观；当汽车开始普及之后📱🞩🖸，排放的尾气让环境污染更是雪上加霜。
一直到后来80年代🖪🕘，西方国家才基本上📒控制了污染，🔗普遍较好地解决了国内的环境问题。