钟三刚到省城那三日，虽然脑子里也有石炭的事，但他还没感觉急到非要马上就办，所以便和徐小五、钱掌柜一起痛快地玩耍了三天，今天虽然在石小七这里吃喝得也很舒坦，但他心里却更清楚地装着接下来要做的事，尤其是早上阿兰和他说的那番话，相当于给他敲响了警钟，重重地提醒了他之前忽视的一个重要因素——时间。
是的，时间走起来飞快，从五岁开始算起，他已和阿兰认识了有十年，从他们十岁左右互相爱慕开始，也已经有五六个年头，现在，阿兰已经十五岁，自己也马上就要十六岁了，但他们还没成婚。
今天他让阿兰再等一年两年时，阿兰却明确表达出已不能再等那么久，她的年龄不小了，她的爹爹也随时会把她嫁出去，这都是在警示着钟三，让他知道，自己疏忽了，时间确实耽误得太多了。
当然，这之前的一段，是因为他们担心阿兰的爹不同意，所以都没提婚嫁的事，但最近这小半年，则纯粹是因为钟三太过忙碌于石炭的事，忽视了对这事的考虑，因此才又耽误了下来，到了现在，他必须要抓紧了，他不能再挥霍时间了，哪怕是一天时间也要倍加珍惜，好好利用，更别说省城那荒废的三日了。
说做就做，次日一早，钟三早早便起了身，他胡乱吃了点早饭，便开始向城中的县衙出发，这段路现在他已经很熟悉了，因此用了一个时辰不到，就来到了县衙门前。
县衙门口此时正是热闹光景，但见人进人出，有官差，有百姓，有来办公的，也有来办事的，这些人一般都是这个时候进出，再过两个时辰，这里就会冷清下来，然后到黄昏时，又会再次繁忙起来。
钟三不想这时去凑热闹，于是便先去旁边的商街兜转了一圈，他看到有不少卖酒、卖茶、卖特产的店铺，便想起阿兰娘舅虽然生在阳城，但长期居住在省城中原府，只有和张夫人一起回来时，才会在阳城小住一段，而且基本上也是住在县衙里，不一定得空兜街，一个老人身在异乡，一定很回味家乡的味道，于是钟三便决定给他买些土产带回去，他走进了几家铺面，分别买了些阳城特产的小米、核桃、蜂蜜、连翘茶，放在一个包裹里，然后慢慢兜回到县衙对面，看此时门口已清净下来，他才慢慢走向了县衙大门。
他现在已经是这里的老熟人了，很自然地走到门前，就与那认识的罗衙役打招呼，罗衙役也早就认识钟三了，见了钟三便招呼道：“哎哟，原来是钟兄弟啊，怎么，今日又是来找知县大人啊？”“罗大哥，今天不找知县大人，”“哦？那是找知县夫人？”“也不是，”“那你今天来干嘛？总不会是来找我的吧？”“呵呵，也不完全是，”“哎哟哟，我的钟老弟啊，你可别在这绕了，你罗哥要被你给绕糊涂了！”
钟三听了一笑，然后从衣带里摸出了二两碎银子递过去，罗衙役一见银子，更高兴了，他一边接过来一边说：“来就来了，还给什么银子啊，”“诶，罗大哥，之前几次小弟都太忙了，因此没怎么招呼您，您可别往心里去啊，”“哎哟，钟老弟这是什么话，你每次来不是找知县大人，就是找知县夫人，还需要给这个吗，就算你给了咱也不敢收啊！”
听了这话，钟三心中暗想，一开始是自己身边确实没银子，后来他也没往这方面想，要是真想到了，给出去了，他们照样敢收，但他虽然这么想，脸上却并未表现出来，依然笑着说道：“罗大哥，不知今日能否帮忙通秉一个人？”“谁啊？”“随知县夫人来的那位老者，”罗衙役听了这话，似乎想起了什么，他立刻答道：“噢，你说的是知府衙门里、夫人身边的王老伯吧？”“应该就是！”“嗯，你等着吧，我这就去通秉，”钟三揖手谢过，仍在原地等候。
过了一会，罗衙役转出门来，对钟三道：“钟老弟，你稍等片刻，王老伯随后就出来见你，”二人于是又闲聊了几句，又过一会，但见一位五十岁左右、慈眉善目的老者从照壁后转出了县衙大门，钟三一看，正是那日知府衙门前的老者。
那老者也看到了钟三，钟三急忙抢步上前施礼道：“在下钟三见过老人家，”那老者拉住钟三道：“呵呵，小老乡，今日又见面啦！”钟三也笑道：“还是上次老人家您说得对，咱们有机会还能再见面的，”那老者接着道：“此地不是讲话之所，咱们到别处去谈，”钟三于是和他一起离开了阳城县衙。
等离开县衙一段，互相都看不见的时候，钟三再次郑重地向那老者深施一礼道：“老人家，您应该就是阿兰的娘舅吧？请受钟三一拜！”那老者扶住钟三道：“正是老朽，你就是三吧，阿兰说让我这样称呼你，”“阿兰娘舅，阿兰也让我这样称呼您，”二人说着都笑了，他们又往热闹的城中商街走了一段，然后便找了家茶馆走了进去，点了一壶茶，几碟花生干果，边吃边喝边聊起来。
钟三先对阿兰娘舅说了昨日见到阿兰，阿兰对自己说，娘舅来找过她们娘俩了，还说了省城碰到自己的事，阿兰娘舅听了道：“是的，三啊，那天阿兰也谈起了你和她之间的关系，”钟三听了有点不好意思，便说道：“您见笑了，之前一直没和您说清楚咱们的事，”“呵呵，其实用不着你说，我也猜到了，那天在知府衙门前，你说起阿兰时吞吞吐吐，然后又说她是你从小玩到大的好友，我当时就猜到你们的关系非同一般。”
“班门弄斧，真是惭愧，不过那日，人确实也多，又是在知府衙门前，在下实在不敢多说，怕引起不必要的麻烦，”“嗯，你能这样想，证明你还是明事理的，在那种地方，确实不能多说，更不能乱说，以后你要是再去，也要注意这点，千万记住，越是大官的宅邸，越是侯门深似海，也越是讲究规矩，不像在这里，咱们可以开怀畅饮，高谈阔论，无所顾忌。”
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