北方，铁泥城。
在经历里一场惨烈的防御战后，这座城市暂时解除了危险，驻守在铁泥城正面的北境士兵几乎都已经退到了冰眼河两岸，在蒙受了巨大的损失后，短时间内，北境人应该不会再次发起攻击了。
冬日的早晨，今天的天气异常的好，这可能是降雪之后的第一个晴天，聚集在铁泥城上空的阴云久违地散开，淡白色的阳光从天空上洒下来，加上积雪的反射，让昏沉了数日的铁泥城变得格外明亮。
城堡的北面，哭泣果树所在的那片花圃，原本杂乱无章，多年无人打理的花园不知道什么时候已经被翻新了一遍，枯黄衰败的花草枝叶和厚厚的积雪都被清理一空，花园中间，用树枝垒起了一座半米高，长十几米的木材堆。
奇克拄着拐杖站在人群的角落，他靠在墙边，微微踮起脚尖，望过去，只见那些火柴堆上，整整齐齐地摆放了三十多具尸体。
这些尸体中的大多数，奇克都认识，仅仅几天之前，在训练场的木棚之中，自己还和其中的某个人共同分享过一块烤肉，一块参加训练，但现在，他们已经永远长眠于此了。
但这样已经很好了，至少他们的尸体都被找了回来，并且整理地干干净净，身上的衣服也都清理了一遍，奇克并非没有见过死人，特别是在铁泥城这种地方，死人是再平常不过的事情。
每年的冬天，奇克都会在街上看到不少冻死的尸体，他们蜷缩在街头，直到呼吸停止，但之后会怎么样呢？奇克想。
如果有亲人的话，可能会在城外挖一个坑，在用几块破布裹上，草草埋掉吧，但能饿死在街头的，又有几个人会管呢？
奇克摇摇头，死去的尸体没有人处理，腐烂在街头，有时候，一到晚上就会引来荒原上的狼群，这种事情，奇克不止一次看见过。
但又能怎样呢？这个世界就是这样，一个普通人死去就和一条狗死掉一样，没有人会感到悲伤，活着的人还要为明天的面包努力，又哪有功夫去哀悼一个陌生人呢？
至于葬礼，奇克长这么大都没有见过，不过听说在永恒屏障以南，那些大贵族们在死去的时候，不但整个领地的数万人会悲痛恸哭，就连他们的棺材都会裹上黄金。
那么多黄金，如果不是埋进墓穴，而是给活人用，会不会少死很多人呢？奇克天真地想着。
这时候，前方的花园中，罗林点起了手中的火把，走到了那些尸体的前面。
“前天夜里，”罗林开口的同时，将手中的火把高举：“就在铁泥城东面的林中，我们牺牲了42名同胞，他们有的才16岁，为了保卫这座城市，为了保护自己的亲人，保护无辜者，保护这座城市里的所有人，这四十二位士兵献出了自己的生命。”
人群中渐渐有哭声传出来，都是死去的人的家人，奇克将身子往前挪了挪，想要听清楚罗林的讲话。
“许多出生在这座城市，成长并以此为家的人，包括那些从南方来到到此地的人们，在这个冬天以前，你们不曾得到过任何庇护，当你们忍受饥饿的时候，这座城市选择了漠视，当你们遭遇严寒的时候，这座城市选择了视而不见，当北境人来的时候，这个城市选择了抛弃，但现在，我宣布……”