张凯中秋节前，来进贡市里的几位领导时，听到了楚明堂患胃癌可能无救的消息。
楚明堂在一年多以前就患上了胃癌，到京城做了切除手术，术后的状况很好，修养了不到两个月就上班了。上班期间，饮食各方面很注意，尤其是认为得病的祸根，在官场应酬中滴酒不敢沾，也没有人再劝。
半年多以来，身体状况和精神状况一直很好，可在一个多月前的例行检查中，却发现胃部又有了癌变。上次已经把胃割了三分之二，这次没得割了，只能采取保守疗法，能活多久算多久。
而上次还觉得有希望，楚明堂的精神状态还挺好，这次感觉没希望了，整个人的精神就垮下来了，情况就越来越不好，病情恶化得厉害。
张凯听到这个消息可高兴了，感觉机会来了。只是他与楚明堂的关系，是他认识人家，人家不认识他。找县里认识楚明堂的领导给引荐，怕日后怀疑到他的身上，就找了市委办公厅一位与他关系好的人帮着引荐去探望楚明堂。
市委办公厅那位还有点不情愿，并暗示张凯，说现在市里的人都少有探望楚明堂的，再不像上次那样了。
楚明堂刚查出癌症住院到手术后，市里从上到下各单位的头头脑脑差不多都去探望了，尤其是分管的给企业领导，大都送上厚礼。别人得癌症是倾家荡产，人家却因为看病的钱不用个人花一分，探病送来的礼金就都落到个人手里。是大发横财啊。
但这次不同。因为大家断定楚明堂是非死不可的人了。探望的人一下少了很多，礼金自然也差上次好多，相比较还有点可怜呢。其中，有一些关系近的，甚至是楚明堂帮过忙的出过力的人也没去探望，这也是促使他病情恶化的一个原因。
张凯可不管这世态炎凉与人情冷暖的事情，越是这样对他越有好处。就假借是替县里的一位副书记去探望，人家领导交代下的任务不能不办。并掏出一份礼金给了那人，算是那人去探望的花销。而给那人的那笔礼金比探望领导的要多一些，大家都是官场人精，自然明白张凯这除垫了礼金，也不让白跑腿给引荐。
作为市委副书记，自然认识下边的县委副书记。张凯说的那位县委副书记，跟张凯的关系不错，但跟楚明堂的关系一般，只是上次来探望过，这次没有来过。能派人再次过来。楚明堂还是挺高兴的，但在感谢的同时也发了一些牢骚。
十五前探望的时候。楚明堂的气色不佳，看上去时日无多，张凯就急着想让车进过来救治。结果今天过来后，却发现已经是垂危状态了，他便急急进去。
今年的中秋节前，楚明堂家里节日送礼与探望病情的，再不见往年车水马龙的盛况，楚明堂感觉到了凄凉。
到了十五那天晚上团圆夜，看着依靠着自己的一家人以后肯定不再风光，饭后一口气没顺下吐了血。家人赶紧叫来司机往医院送，但医院已是回天无术，只能解决一点表面上的问题。
楚明堂家是一栋三开间的复式楼，一楼前边两开间的是客厅，另开间做了卧室。这本来是一间客房，现在是楚明堂的病房，楚明堂脸色灰暗的躺在床上，还吊着吊瓶，屋里有几位神色悲戚的人围在床边，一看就是至亲和身边的亲信之类的。
张凯进来说是看望领导来了，盖着被子躺着的楚明堂，无精打采地抬起眼皮，看是无关紧要的人也没精神搭理。其余人的注意力也集中在楚明堂身上，对他这位陌生人也就没有热情的态度，只有一位三十来岁的男子问候接待了他。
这情形让张凯很着急，因为人这样多，就无法与楚明堂直接搭话。不能直接搭话，就不可能让车进出手相救，他借口不打扰领导休息就先退出病房，与那接待他的年轻人坐到了客厅沙发上，打问起病情来。
这人说情况很不好，医生判定，好一点能坚持三五天，差一点随时面临死亡。楚明堂与家人因为觉得已经没有一点希望了，楚明堂希望要死死在家里，便出院回家等死，且要赶紧张罗后事的准备工作。