四周是一片荒凉的沙漠。上帝创造了草原、森林，却在创造沙漠时忘记注入一线生机。约翰使劲撑着手上那把损坏的枪，一步拖着一步走，但双脚像是陷入泥潭般沉重他走了几步后，就靠坐在一块石头上休息。
我快死了，他想。他已经记不得多少天没吃过东西，澡肯定是没法洗的，能找到喝的水就算幸运的了。现在的他就像是贫民窟里面干瘦的老鼠，头发干燥打结，脸上污黑不堪，眼窝深深陷进眼眶，嘴唇干裂，双眼发黑。
头顶上一只秃鹰正在盘旋，或许自己死后就能成为他的一盘大餐了，还真是废物利用了，他自嘲道。
约翰在迷糊中想起了他的女儿，才五岁的年纪，却可能再也见不到他的父亲了。
在挣扎了十多分钟后，约翰认命的闭上了他的眼睛。
他做了个梦，梦见他乘着一艘小船在海上漂泊，却找不到方向，突然海上翻涌起十几米的巨浪，向他拍打过来，他和小船一同沉入大海，在极度冰冷中，他溺亡在海中，然后他惊醒了过来。
入目是一片陌生的环境，仔细看去，似乎是原始部落一样的装饰。在他醒来后不久，就有一群人进入房间。
约翰警惕的看着他们。为首的似乎是首领，用蹩脚的英语告诉他，他被他的手下救了，但凡事都有代价。那个首领要求约翰必须成为他们的教徒。
他不得已只能答应，成为了当地的居民。
在那片贫瘠的土地上，他无疑是最勤奋的，勇敢的，这一点在他孤身穿越沙漠时，就得以见得。在当地生活一年后，他就获得了一块土地，期间他不停的耕耘；五年后，他用赚到的钱购置了更多的土地，每天像牛一样工作，日出而作，日落而息；十年后，他已经开始雇佣他人劳动，并有了许多地产，成为了当地的富豪之一。但诚实的他仍会下地劳作。这样诚实可靠的约翰受到了当地很多人的信赖。
但已经39岁的约翰引来了长老会的不满，原因是他没有娶妻生子。这片土地不仅贫瘠，也落后，人口稀少。于是，教义规定：凡本教徒男性，皆可在成年后娶多个妻子，若未在40岁前娶妻，将会被视为异教徒，割去生殖器，忍受一辈子成为女人的痛苦。
这天，约翰家迎来了一位不速之客，矮小的先知在警告他尽快娶妻生子后，便扬长而去。约翰这天把自己关在屋里，没有去干活。他的大脑很清楚，若是他娶了当地的女子，那他一辈子也离不开这鬼地方，他的后代也没有这个希望，而他也永远见不到他的女儿。因此，他要想办法从这逃出去。
他写信给自己认识的唯一一位异邦朋友巴伦。这位朋友是去年来这淘金时与他认识的，一位聪明勇敢的年轻人，他得求助别人的力量。