符家后街不远处有条约莫二三丈宽二三尺深的河道，挑着担子卖吃食卖顽耍物件的商贩沿河道一路吆喝，府里大大小小的孩子一窝蜂地从后门涌出来，将商贩团团围住，扫荡之后又三五成群地往河畔耍去。
里头多是府里下人生的家养子，等大了，好点的留在府里寻差事，差点的分去田庄上干活，再有机灵点的，送到哥儿姐儿们身边，日后也能管一方人。若有幸跟了个上进的主子，福气可还在后头，是以但凡有几分心眼的，贪耍之余，也不忘暗自比较府上几位小主子的前程，早早做起打算。
但小胳膊短腿的红萝显然不在此列。
旁边的丫头们激烈地讨论着哪房的姐儿得了太太们的奖赏，哪房的哥儿又受了老爷们的夸赞，一时间群情鼎沸，愈发显得专心致志舔糖人的红萝毫无上进心。
“你这珠花真好看？我从未见过这种样式，还有这身小皮袄，怕是有些主子都穿不起这样好的料子。”
“算不得什么。”被围在中间的彩儿扬起下巴，“那日可巧七姑娘身边的大丫鬟出了点岔子，我又闲着，便帮忙走了一趟，送七姑娘去向三夫人请安，三夫人见我伺候得好，特地从七姑娘的皮料子里分了一块给我。还有这珠花，三夫人自己头上摘下来的，七姑娘本也想要，但三夫人说七姑娘年纪还小，不如给我，一来全了我和姑娘的主仆情谊，二来也更合时宜。”
众人纷纷发出“合时宜”的赞叹。
“你这就定了要去七姑娘房里了？”
“三夫人精明能干，主持中馈多年，家业打理得井井有条，得她赏识，日后吃香的喝辣的，可别忘了我们呀。”
“这是什么笑话，我一个奴才可不敢托大。”彩儿脸上却掩不住的得意，“不过是爹娘在三夫人跟前有几分脸面，主子们又喜欢我，便提早说好了，等过了生辰，就先去七姑娘身边伺候着，后头也说不准有什么变故。”
“板上钉钉的事儿还能有变故，只盼着姐姐，多提点提点我们才是。”
丫头们笑作一团，但难免有些不和谐的声音。
已被四房要去的云莲嗤笑一声，“哟，我还当彩儿‘姐姐’做什么大官呢，原来要是去三房当差了。只是我少不得要提醒姐姐两句，三夫人面上虽会做人，但那也得看是对哪些人，你我这种奴才，心情好了说几句漂亮话，心情若不好了，呵，打骂都是轻的。三夫人整治人的手段你看香姨娘就知道了，好歹给三房生了三姑娘和大公子，但过的那也叫人过的日子？至于七姑娘。”她冷笑一声，“人小，折磨人的手段却不少，你就自求多福吧。”
彩儿听了是又气又怕，奈何云莲的干娘刘大娘管着她爹娘的饭碗，不敢轻易发作，便拐着弯讥讽道：“我可当不起这声姐姐，云姐姐才是我们这里头资历最老的，又聪明又漂亮，难怪二公子心心念念，我看啊，赶紧求四夫人做主，早日飞上枝头变凤凰才好！不过我也提醒姐姐两句，四房的爷们挥霍惯了，四夫人的嫁妆还不够补那窟窿的嘞，吃不到油水，没了毛的凤凰还算什么凤凰？我只怕日后撞见四夫人又来找三夫人哭穷耍疯，不知该不该看在姐姐的份上，让四夫人进门呢！”
这群女孩子年纪普遍不大，“资历最老”的云莲也不过才十岁出头，但在宅门深院里待久了，该懂的不该懂的也都尽懂了，彩儿的话一出，纷纷憋起笑来。
云莲羞得满脸通红，气急败坏下瞅见一旁满嘴糖渣的红萝，眼珠子一转，“我自知没那个福气，主子吃什么我就吃什么，终归饿不死。倒是你，跟了再有钱的主子，也得看公鸡愿不愿拔毛呀。还以为三夫人赏这赏那对你有多好呢，可若是随便揪个人就有的东西，又有什么好稀罕的。”
红萝正聚精会神地吮着剩下一半糖人，全然不知火已经烧到了她身上。