1.日；晴。
武宣县城。
二百余骑兵奔驰在官道上，为首的是新任广西巡抚周天爵，虽然年近八旬，风尘仆仆，却精神还佳。
城门大开，一人官服齐整，在城门口跪迎。周天爵驻马扬鞭问道：“尔何人？”
那人抬起头道：“下官是武宣知县刘作肃，大人可是广西巡抚周大人？”
“正是，怎么就你一人？”周天爵奇怪道，“长毛贼要打来了，城中作何防备？”
“听闻长毛打来，城中军民均已逃走，全城独剩卑职一人。”刘作肃痛哭流涕，扯袖抹泪道，“贼来，下官只有一绳，自缢殉职而已。”
“不设法组织守城，只图一死，你当的好县令！”周天爵鄙夷县令的懦弱，想了一想却又道，“也难怪你，没有为偷生而逃离，还算尽忠职守，起来吧。”
“谢大人。”刘作肃毕恭毕敬三拜后才起立，躬身答道。
“本帅带有一百骑兵，沿途又招勇一百。留兵五十名、勇五十名守城，分其余兵勇共百名与你，赶赴城外择地扎营应敌，汝看何处为好？”
刘作肃大惊失色道：“一百人在城外扎营？贼来攻岂不是送死吗！”
身旁的亲兵也道：“是啊，一百人如何敌得过，抚帅？”
“兵不在多而在精，乌合之众，多有何用！”周天爵铁青了面孔道，“军令如山，违令者斩！”
“下官听命就是。灵湖附近有一小山，正临官路，可以守之。”刘作肃只好遵命，“只是一百人如何分拨，如何守得所有来路？”
“刘知县，本抚即刻修书催兵，汝可寻一个熟悉山路近道的人速速送到柳州钦差行辕。”
“是。”刘作肃应道，“只是这人找起来……”
周天爵厉声道：“难道连一个差役也找不到吗？”