随着聚宝阁几大巨头达成共识，制订下新的发展大计，这庞大的商业帝轰隆隆运转起来，把触角伸向了中原。商场如战场，由西往东，看不见的厮杀将在各州陆续上演。
众掌柜当然不会把赌注全押在乔晖一人身上。除开他之外，另遴选出七人分别主持不同的新业务，均以半年时间为考核期限。谁能在这次的竞争中脱颖而出，谁就能获得提拔重用，未来执掌聚宝阁的希望大增。至于失败者的下场，毋需多问。
待诸般事宜讨论完毕，众人散去。潘元招呼等候多时的乔晖一起回家喝酒，笼络笼络感情。
潘家位于城西一隅，距离聚宝阁不过百余步，是一座两进小院。院子里花草繁盛，养了几笼画眉，收拾得干净整洁。潘家娘子见来了客人，杀鸡温酒，忙里忙外。
潘元领着乔晖直入书房，审视他半响，缓缓道：“臭小子，你今日所说的那一番话，究竟是谁教你的？光凭你自己瞎琢磨，绝不会有如此完备的计划。”相处数月，乔晖有几斤几两他清清楚楚，其眼光见识还远远达不到一流水准。
乔晖赧颜道：“早知道瞒不过您的火眼金睛。其实，这些主意是我三师兄傅惊涛提出来的。”
潘元讶然道：“傅惊涛？是那位夺得凌云大比头名，进入武圣堂修行的寒门弟子？”
“正是！”
潘元啧啧称奇：“难道此人乃是天授，居然能无师自通？仅凭着这些奇思妙想，在聚宝阁做掌柜都足够了。你能得他鼎力相助，真是三生三世修来的福分。”
乔晖笑道：“我师兄跟赵氏公主关系匪浅。由他牵线搭桥，居中说项，把神仙醉列入贡酒的名单应该不难。”
潘元语重心长道：“你千万记住，做生意宁欠黄金，莫欠人情。人情欠得多了，情谊就变淡薄了。你将来若赚了钱，务必把纯利拿出两成，定期送入公主府中。至于你师兄那儿，要多多走动，明白吗？”
人与人的关系有亲疏远近，有些要靠金钱来维系，有些以情感为纽带，不能简单的一概而论。
乔晖道：“我懂！既要舍得花小钱赚大钱，还要维系好兄弟情分。和气方能生财，长长久久。”
“不错！”潘元欣然道：“你有傅惊涛为奥援，再搭上赵宋公主这条线，至少做生意不会遇到太大阻碍了，执掌东京分号指日可待。”
乔晖诚恳地道：“弟子将来但有所成，全赖师叔祖提携教诲。”如果没有潘元撑腰，他凭什么包揽了酿酒卖酒的权力？如果没有潘元担保，他怎可能赢得开拓东京市场的机会？此乃知遇之恩。
潘元摆手道：“先别忙着谢我。我之所以栽培你，为你做保，可不是一时间心血来潮。”
乔晖肃容道：“敬请师叔祖吩咐！”