长夜终将过去，晨曦终将来临。
天色刚刚放亮，一张写满了姓名的红纸贴在了别院门外的墙壁上。阶州弟子的抽签结果已出，分组情况、考核顺序及考核场地正式公布于众。
众少年围挤过来观看，交头接耳，议论纷纷，有喜有忧。
黄云鹏、傅惊涛分在甲组，叶华宇在丙组，苏靖在丁组，杨雨菲在庚组，陆鸿在壬组。他们排名都比较靠前，按照考核顺序推算，黄云鹏、苏靖、傅惊涛、叶华宇第一天就应出场亮相了，陆鸿、杨雨菲则排到第二天出场。
考核迫在眉睫，紧张的氛围悄然弥漫。不论通过的概率有多大，每一位记名弟子都在认认真真的做准备，或是温习武学典籍，或是苦练绝技，或是找人切磋，或是擦拭兵器，没有谁敢自我放纵。曾可整天缠住傅惊涛，从基础剑法到身法，从招式衔接变化到攻击的突然性，一遍又一遍反复打磨剑技。傅惊涛面对着赏心悦目的美女，极有耐性，甘愿做好陪练。
考核第一天，众少年早早起身洗漱，先后从各州别院内涌出，汇聚成一股股人潮，前往指定的考场外等候。
暂不说他人，傅惊涛和黄云鹏联袂来到甲组考核场地秦州别院。凡是参加甲组考核的弟子，不论今天是否会出场，都云集于别院门外，个个既兴奋又紧张，相互打气鼓励。傅惊涛一出现，众弟子争雄之心立时消褪大半，与这位妖孽同场竞技，谁还奢望去争什么甲组魁首？得，大伙儿争一争第二名吧！
辰时一刻，考核正式开始，分十组同时进行。
各组记名弟子按抽签排位的顺序，逐一进入考核场地演练武技。举凡轩辕门所传承的武学，不论刀剑枪棍斧叉钩鞭，或者拳脚暗器内力轻功，都任凭施展。而每一组的考官为三位，均来自于凌云峰，考核的结果须三人联署签名方可生效。至于旁观监督的外门长老来去自由，并无人数限制。
能担纲考核重任的考官，自然是武功过人、经验老道、铁面无私的强者，差不多一眼便可看穿记名弟子的强弱深浅。看到有潜力的少年，便让他多点时间展露身手；看到那些滥竽充数的，立刻将其扫地出门，不允许霸占场地丢人献丑。
考核测试进行得很快。少年们进去前个个神采飞扬，舍我其谁，出来时则有垂头丧气的，有满面羞愧的，有暗自庆幸的，有信心满满的，有不知所措的，有懊恼不已的，有嚎啕大哭的，尽显人生百态。
当轮到黄云鹏时，他迈开脚步，不急不缓地跨入别院大门。
转过照壁，练武场上空空荡荡，正面摆放着一张长桌，桌后并排坐着三位考官，或严肃，或冷峻，或温和，不一一细表。右侧另有两排桌椅，坐的是各州外门长老，约有二三十人，目光炯炯，眼神中都带着几分挑剔。左侧场地边缘则放有木人、兵器架、石锁、箭靶等各种常见的练武器具。
黄云鹏深吸一口气，抱拳行礼道：“阶州弟子黄云鹏，见过各位师叔师伯！”他举止从容，不卑不亢，显示出内心强大的自信。
考官之一的百兵堂赵肃说道：“我瞧你身负长刀，理应是长于刀术了。那么你来说说，用刀最关键的一点是什么？”
黄云鹏肃然道：“用刀最关键的是要有胆气！刀主杀伐，分生死，强调的是刚猛勇烈，一往无回。抱有决死之心，秉持无畏之胆，方可领悟刀道奥妙，一刀斩尽妖魔鬼怪！”
赵肃暗暗点头称许，道：“所谓百闻不如一见，你可以试刀了！”