看着周边熙熙攘攘的人群，全都是铁监那边过来的，人人红光满面，权二郎饮了一杯酒，把杯子重重拍在桌子上，恨恨地道：“我怎么如此命蹇！一样是拉纤的，一样到京西营田，怎么我就被派去耕地种田，不进铁监里！看看你们，一来就有新房子住，钱粮发着，还有假期玩乐，哪里敢想这种好日子！若是有这种好日子，我也要待下去，何苦不明不白地离开！”
坐在对面的耿新道：“二郎，你也不要只看到好的。我们这日子是好，可要求也严，做活的时候不能稍有差池。一出错，轻则训斥，重则罚钱，还有可能被赶出去呢。”
权二郎不以为然地道：“这是常事，有什么！我们以往拉纤的时候，还不是一样！为了哪个出力哪个不出力，天天争吵，又有什么！”
柴孚道：“怎么能够一样？那个进候，纤绳向身上一套，只要出力就好了。现在处处规矩，进了做事的地方，从哪里走，哪里能碰哪里不能碰，什么都不能做错。我们做事的人，每日里还要学着认字。学的比别人慢了，地位钱粮可就被别人比下去了。你的性子，更加待不下来。”
权二郎一怔：“出力做事，还要学着认字？铁监怎么会做如此无理的事情？”
耿新叹了口气：“岂止只是认字，什么都要学。我们到铁监半个月了，初时是每日一个时辰学着认字，三日一考，五日一较，好与不好全部记下来。最近这几日，听说炉子要建起来，又要学别的东西。你是填煤烧火的，就要学怎么填煤烧火——”
听了这话，权二郎“嗤”地一声笑：“好笑，烧火要学什么！”
柴孚道：“烧火不要学吗？你要学来的是什么煤，一次填多少，大锨煤堆里一出来，就能估出来多少斤。还要看炉里火色，知道火旺不旺，什么时候再添。跟你说填煤烧火，是说最容易的事，其他的事要学的就更加多了。铁监里做事，力气出的是不如以前多，可要用这儿！”
说到这里，柴孚指了指自己的脑袋。
权二郎怔了一下，他想不出柴孚说的那些跟烧火有什么关系，一时说不出话来。
耿新又道：“从学识字，到学如何做事，事事都要考较，如果不过关，便有许多难处。铁监里做事的人，是分等级的。进来了才知道，我们这些初来没有通过一次考较的，只是试用，叫什么借名。只有过了识字关，过了自己做的那一行当的考试，才算真的有了饭碗，叫做正名。”
权二郎好奇心起，问道：“有什么区别？”
“区别可大了！只有正名，才能真正有资格做事，借名的只能打下手。发的钱粮，正名的比借名的高一级不说，还有各种赏赐，日常补贴，借名全都没有资格。这可差得多了！”
这其实就是实习工制度，经过了培训，才能真正上岗。铁监的待遇定得这么高，不可能调来了就享受到。所有的纤夫，只有通过了考核，才能算铁监的正式员工，不然就只是临时工。工资低是一方面，更重要的是不能享受铁监的待遇，也没有升迁的机会。转正倒也容易，积极学习，过了考试就行。
耿新和柴孚是权二郎以前在厢军里认识的朋友，他们命好，被分到了铁监。这些日子，铁监里好吃好喝，生活条件让来的纤夫欣喜不已。但恼人的是，除了每日里给后来的人建造房舍，修建冶炉，还要每天里学习。学还不算，经常考试，不断地把人分流。有那些脑子好的，很快就学会了认字，再去学具体的行业知识，等级噌噌地升了上去。半个月时间，士卒中就有顶尖的，拿到了别人两倍的钱粮。伴随着这个过程，厢军原来的组织形式被打乱，都以下已经完全被派来的吏人掌握。
耿新和柴孚两人，都是比上不足，比下有余，属于中等。两人都认了些字，现在正学习将来做的工作的专业知识。柴孚图简单，选了个烧焦炭的工种，主要是填煤，每天分辨煤种、观察火焰，弄得头大如斗。耿新则是浇铸钢锭，学的就更加多了。
见两人烦恼，权二郎道：“你们不必心焦，学的慢一些又有什么，铁监又不会开革你们。”