深夜，人们渐渐睡熟的时候，一声尖叫突然划破夜空。那声音过于凄厉，以致于不像是人类发出的，而且一声未平一声又起，一次次刺穿人的耳膜。
华生先生在第一声时就从床上弹了起来。他揉着眼睛的同时，尚有余裕往床头的钟表看一眼——午夜十二点！
他凌乱又蹒跚地冲到门口，打开门探头到走廊，与同样这么做的塔布莱特先生和威廉姆斯先生打了个照面。没人见到克利先生，也没人当回事——他一定是醉昏了睡死了，不必管他。
三位身着睡衣的绅士站在照明微弱的走廊上，面带惊恐地七嘴八舌：
“哪里发出的声音？”
“噢，她怎么还在叫？”
“好像是二楼！”
华生先生往上指了指，另外两位又听了两声确定没错，三人便一起往楼梯处跑。
昏暗的光线并不适合奔跑，他们跌跌撞撞地摸到楼梯口，连滚带爬地上了二楼。
等在二楼站稳了脚，从未停歇的叫声从前方急速靠近——是从一个保姆口中发出的。
她正要下楼寻求帮助，在这里遇到绅士们，如见救星：
“出大事了，先生们！出大事了！”
她扑上前来，用叫到破音的沙哑嗓子胡乱丢出两句话，然后转身就跑，大约是想要大伙儿跟上。但她甩头的时候动作太急，睡帽上垂挂的小绒球飞起来，正掠过走在最后、刚要上前一步的塔布莱特先生的眼睛。后者上手捂住，身子一晃，近旁的华生先生急忙搀扶，两人远远地落在了威廉姆斯先生的后面。
白光从灯火通明的书房门里照出来，一片雪亮。等他们赶到，保姆正手足无措地站在门边，而威廉姆斯先生已经跪在了地毯上。在他的身边，书桌的前面，趴着一个人，看装束正是爵士。而刚刚的一连串叫声连死人都能吵醒，他却依然一动不动。
威廉姆斯先生收回了按在爵士颈动脉处的手，转头望向门口，不点头也不摇头，一言不发。但塔布莱特先生已经懂了，“噢，上帝！上帝呀！”他呼唤上帝的次数，快比任何一个神职人员都要多了。
保姆在一旁喃喃地叨念：“我睡到半夜，我不放心，我过来看看……”语焉不详，谁也理解不了是什么意思。
威廉姆斯先生依然跪着，表情有些呆滞。华生先生看不下去，大步走上前，先亲自检视了爵士的状况，然后贴近他身边，想要把他拉起来：