下滩很穷，发臭的河水，满是垃圾的岸上，挨挨挤挤几十户人家。
袁藤家就是那几十户人家之一，他是独生子，他妈妈运气不好，刚把他生下来，就被计划生育队抓去结扎。
家里只有一个儿子，父母什么都给他，什么都怕他累着，以前下地种庄稼就让他在旁边坐着，后来地被规划局划了修路，没了地，下滩的人只好另寻出路，袁藤的父母就靠收废铜烂铁过活，他也只是跟在旁边，安安静静地看着。
下滩的孩子都羡慕他，觉得他是“少爷”，没有吵吵闹闹的兄弟姐妹，什么都不必做，长得白白净净，比小姑娘还好看。他们远远看着袁藤，不愿跟他玩，拉着弟弟妹妹笑着跑远了。
珠子家是袁藤上小学三年级的时候来的，起初袁藤并没有发现下滩突然多了那么一家人，在新学期的教室里，忽然迎来一个皮肤黝黑，穿着大红衬衣、宽松的布裤子和黑色布鞋的女孩子，她自我介绍，说她叫朱秀秀，住在下滩。
珠子从话就好听，哪怕那个时候她说话还带着浓浓的口音。
袁藤开始有意无意地关注着珠子，她因为土气的穿着和口音，被排斥过，但珠子身上有一股原生的、野蛮的、蓬勃的劲，让她像一团风，像一团火，她逐渐展现她的优点：努力、自信、乐观。
半个学期下来，珠子好像，就已经完全融入了崭新的世界。所有老师都喜欢她，成绩好、嗓子好、画画不错、体育课各种项目也完成得很好。班上的男孩和女孩也喜欢她，听她绘声绘色地说上树摘果子、下河摸鱼的故事，对那样自由自在的生活向往不已。
袁藤也喜欢听她说故事，但他总是矜持地坐在自己的位置上，假装写作业，却竖着耳朵听那个清亮的声音不停地说，他一直都是最外围的听众。
与珠子相比，孤僻的袁藤更像是一个异类。
袁藤坐在家里写作业，累了就到河边去坐一坐，看附近的小孩在河边拾荒。一斤的塑料瓶能卖两毛钱，能买好多糖，放在嘴里抿着，可以吃好久。袁藤不用跟他们去捡瓶子赚零花钱，妈妈甚至不让他到河边去，她会给他零花钱。
坐了很久，袁藤准备回去了，他突然看到珠子提着裤子，一路踩着水花跑过来。一群孩子追在她后面，像狗崽子一样嗷嗷嗷地叫喊。她回过身，从水里把什么东西拉起来，是网，满满地装着垃圾，珠子指挥那群小孩把里面挑拣干净，能卖的分类放到一边，不能卖的收起来到时候丢到别处去。挑挑拣拣半天，摞起两座小丘，袁藤才发现他们已经捡了很多了，他默默估算了一下，能卖十来块钱吧。
珠子说她拿去卖，到时候买东西分给大家，孩子们同意了，帮珠子把东西装到袋子里。珠子费劲地拖着袋子，猛地跟袁藤四目相对。她拖着垃圾，狐疑地盯着袁藤看，走了好几步，又倒回来，指着袁藤说：“我记得你，你是、是……”
袁藤抿着嘴，期待着从她嘴里听到自己的名字。
珠子结巴半天，她一歪头，说：“算了，不记得了。”
她说完就走了。袁藤被气到了，他站起来，生气又不甘心地冲珠子的背影说：“我叫袁藤！”
珠子头也不回，袁藤不知道她有没有听到。