后花园中别无外人，风和日丽，木叶萧萧。邓茂有备而来，挑了个空旷敞亮的所在，丢给郭传鳞一杆长枪，自提一杆，前三后五使了一回，活络下筋骨。枪是他从军中带来的，丈二钢枪，红缨牛筋木，三年乃成，虽不是什么名品，寻常也难得一见。
“听贺知府说，你有意投军挣个前程？”
郭传鳞掂了掂长枪，轻轻一抖，牛筋木呜呜颤抖，枪头乱晃，化作一团虚影，伸手一缕，枪杆骤然静止，纹丝不动。
邓茂眸光一凝，赞道：“好手段！”
郭传鳞徐徐道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄，身处乱世，边患四起，正是男儿建功立业时，沙场上一刀一枪博个军功，也不辜负了满腔热血，大好头颅，还望邓将军不吝拔擢！”
邓茂咧嘴笑道：“来来来，先较量一下，看看郭教头枪上的功夫如何！”
邓家祖传一十八路枪法，大开大阖，法度森严。这路枪法原本用于冲锋陷阵，于百万军中取上将首级，如探囊取物，传到镇远将军邓朴手里，添加了许多精妙变化，密不外传。邓家世代为朝廷重臣，遵从祖训从不涉足江湖，没有机会与各派一较高下，不过据好友评判，一十八路邓家枪“独步武林”，堪称一门绝学。
平心而论，邓茂练这路枪法下了不少工夫，稳，准，狠，势大力沉，虎虎生风。但枪与剑不同，长兵器更适合马战，沙场冲阵厮杀，平地上单打独斗，招式稍嫌迟滞，郭传鳞虽不谙枪法，进退腾挪，应对得从容不迫。
邓茂把一十八路枪法从头至尾使了一遍，最后大喝一声，单臂持枪，涌身前刺，抖出七八个枪头，寒光吞吐不定。郭传鳞目光何等犀利，起枪压住枪头，红缨纠结，缠得结结实实。邓茂仗着膂力过人，左手重重一拍，右臂顺势按落，枪杆弯成一道弧形，生生扯断红缨，如毒蛇吐信，弹向郭传鳞咽喉。
这一枪突入身前三尺，郭传鳞门户大开，眼看无从化解，勉强提起枪杆招架，似慢实快，“双撞劲”一触即收，邓茂手上分量骤然一轻，长枪无声无息断为三截，一时收不住去势，合身向前扑倒。
郭传鳞急忙撤了枪，跨上半步扶住邓茂，道：“邓将军，恕罪！”
军中较量武技，胜负乃寻常事，邓茂不以为忤，赞道：“好功夫！郭教头气功精湛，邓某甘拜下风。他奶奶的，这膝盖，软得不像自己的！”
夜阑人静，郭传鳞回到小院，李七弦迎上前，嗅到他身上的酒味，皱起眉头道：“喝酒去了？”
“贺知府宴请一位叫邓茂的邗军将领，叫我作陪，多喝了几杯。”郭传鳞拦腰抱起她，侧坐在自己的腿上，嗅着她脖颈的香气，恋恋不舍。李七弦有些发窘，半推半就挣扎一下，将脸伏在他胸口，轻轻叹了口气。
“明日我会去江都大营投奔邓茂，想办法见邗军主帅邓去疾一面。”
“那邓茂与邓去疾是什么关系？”李七弦觉得他的手在自己腰背间抚摸，轻拢慢捻，探入她小衣内，肆意轻薄。
“他是邓去疾的小儿子。”