正当此时，帐外传来一阵马嘶声，周瑜的心登时一紧。久居军中，周瑜凭马嘶便可分辨出是报探的加急快马。如此中秋之夜，若非万分要紧之事，必不会漏夜送来。难道曹操已发兵南下了
帐帘霍然掀开，侍卫三步并作两步将密信呈上，乃是亲启之件。周瑜立即拆开，随后从怀中拿出一个小药瓶，取下塞子滴在竹筒内取出的空无一字的白纸上，但见纸上渐渐浮现出八个隶字来“刘表病逝，琮即其位。”
尽管已料到几分，周瑜的心弦仍不由颤动了一下。刘琮乃是刘表幼子，其长子刘琦已颇得刘表帐下老臣拥护，只是不讨刘表本人的喜欢。有袁谭、袁尚兄弟相争之谶在先，此举必将为荆州的覆灭埋下祸根。若曹操此刻也得到这消息，怕是要按捺不住了。
周瑜立即将密信在案旁的蜡烛上付之一炬，随后挥笔写就了一封新的密信，交给侍卫道“加特急发回主公处。”
侍卫躬身领命，大步流星跑了出去。周瑜走出帐，但见方才还万里无云的夜空不知何时已现乌云滚滚，那一轮偌大的明月，正渐渐被其吞噬。
目睹此情此景，周瑜不惧反笑起来。若是曹操果然南征，那人也一定会有所动作，这对他而言就是上天赐予的绝佳机会。九年来，他一直在等这个机会，为孙策报仇雪恨，如今终于等来了。
汉水渡口，天方擦亮，一蓑衣男子牵马站在竹筏之上，船夫手持长蒿站在船尾，正一下下将竹筏撑过江面去。
此处乃是自荆州渡江北上的必经之所，寻常来说渡客并不少，但这么大清早就有人渡船，还花了重金让自己立刻开船，可见此人的确不同寻常。
“客官这么大清早就忙着赶路，怕是有要事在身罢”见四下无人，船夫有一搭没一搭地聊起来。
“啊，确实如此。昨夜刚收到家书，说父亲病危，故而着急赶回江北去。扰了您生意，还望见谅。”
方才见此人出手极为阔绰，给的银两早已够买下整条船，若是天天都能被这般“扰了生意”，高兴还来不及，怎还轮得上“原谅”船夫笑了笑，又问道“客官哪里人听口音不像荆州人士。”
“是了，我本清河郡人，后因家父那辈获罪抄家，曾一度隐居庐江采药为生，此次来荆州，便是做些药材生意。”
此人不是别人，正是长木修，或者如今更该叫他张修。自九年前丹徒渡口设计毒害孙策以来，他与其姐张清一跃而成为曹操最为信任的耳目。当年曹操与袁绍相持于官渡，若是彼时孙策还活着，以其兵力之鼎盛，又有周瑜运筹帷幄，恐怕北上袭取许昌便如探囊取物一般。自此之后，每当曹操欲兵指何处，或将谁视作眼中钉，他便要先行潜入，暗行破坏之事。然而这次讨伐荆州，是他第一次主动向曹操请缨执行的任务。
“你说，要为孤拿下荆州”曹操用狐疑的眼神盯着俯首叩拜的张修，问道。
“不敢。只有丞相才能拿下荆州，臣能做到的，不过是为丞相拿下荆州做一些微不足道的准备。”
“哦是何准备”
张修起身一揖，答道“刘表如今年事已高，却迟迟未订立继承人，因其宠溺后妻蔡氏，故而偏爱幼子刘琮，嫌弃长子刘琦，但碍于废长立幼于礼不符，终不能下决心。然则蔡氏有吕后之心，希望在刘表去世后伙同其弟蔡瑁及其党羽把持荆州大权，而刘琦内有老臣拥立，外有刘备支持，必不会坐以待毙。故而臣只需以曹丞相密使身份投奔蔡氏，助其除掉刘表，再伪造传位刘琮的遗嘱，则荆州必乱。届时，臣再以许以刘琮手下重金，利用其劝说刘琮归降丞相，则丞相可不费吹灰之力，将荆州一举收入囊中。”张修说完，再拜。