红日向着黄河落去，彤云在无远弗届的天空点燃，十月三日的这天，朱兴盛看到了血色的城池浸染在壮丽晚霞当中，整座徐州肃杀而苍凉，宛如人间炼狱的轮廓。
“一两黄金渡世人，俩位，这入城的规矩都懂吧。”泗水之上，一戴了毡笠的艄公撑来小舟，他嗓音暗哑，随意地瞥了眼等候在岸边的俩人。下一刻，落在毡笠下的视线却严肃起来，直勾勾地盯着右侧那人，稀疏的眉毛挑起，“色目人？”
“说甚的色目人，我是波斯人。”阿尔希德闻言皱起眉，冷笑着上前一步，“怎的？莫非老丈这门偷巧的营生也要学那蒙元的四等人制？”
“波斯人？”艄公看他一眼，随后只咧咧嘴，伸手示意，“俩位，亮过元宝便上来吧。”
泗水河畔的朱兴盛与阿尔希德对视一眼，依言入舟。不多时，这只小舟乘着夕阳笼罩的泗水，绕开西城墙下惨烈的沙场，藉着接连东闸门的暗道往徐州城游去。
“朱小哥，入城后……”阿尔希德凑到朱兴盛身旁，低声要说些什么，朱兴盛瞥了眼偶尔回望过来的艄公，摇头打住他的话。
这艄公能在沙场之间揽起渡人活计，身后的势力自然不会简单，若非城内芝麻李等人的门路，想来便是得了城外元兵的准许，不过无论其归属哪方，于他们而言，莫要暴露了根脚便是。
朱兴盛看着逐渐逼近的巍峨城墙，眼睛微眯。
两日前，他便与阿尔希德从定远一路北上徐州，而俞海通则率水师大部沿南北大运河顺风直上，尚在黄河与会通河交汇处待命。
那边随着元兵到来，逐渐恢复了红巾军切断的漕运，如今连墙巨舶，络绎不绝地往大都供应物资，外观作了修饰的水师战舰掩于其间，倒不如何显目。
而朱兴盛本以为，自己与阿尔希德战时入城总归显得格格不入，易惹人注目，从而招来不必要的麻烦，倒是不曾想城外竟有人做着如此营生。瞧那艄公不久前的语气，此事俨然在某种程度约定俗成，形成独有的利益链条。
这时泗水的波浪推着小舟到得东闸门前，艄公打响口哨，哨声三短一长，高峻宏阔的铁闸立时缓慢升起半个身位的高度，几人俯下身过得闸门，徐州城的内景随之映入眼底。
昔日应是繁闹的城东一隅不见多少人影，惟有寥寥长风卷过冷清的街衢，卷起枯叶飘向凌散的坊间摊头，偶尔的身影从哪间门肆闯出、拥着半大的麻袋匆匆钻入某条巷陌。
“俩位入城可是寻人？”艄公撑着小舟靠近水流缓缓处，到得朱兴盛与阿尔希德上了岸，他忽然饶有兴致地问道。
“老丈缘何有此一问？”朱兴盛皱了皱眉，回身看他。
“如今还想着徐州城的，除了嗜钱如命的商贩、牙郎，私掠古玩石经的色目人、蒙人，只剩抱着愚蠢心态跑来寻人的傻蛋了。”
艄公不等阿尔希德发火，咧嘴笑笑，道：“俩位究竟作何盘算皆与我无关，不过出城的规矩俩位得清楚，这入城黄金一两，出城却是一个头十两黄金，呵呵，莫要到时拿不出活命钱来。”