詹金是篾渡村里不起眼的一个村民，他在普普通通的家庭长大，父母勤劳又贫穷，勉强养活大他们兄弟姐妹五人，又想着他们的儿女能够勤勤恳恳，继续着他们的命运，然后顺便让他们获得一下稍微轻松的晚年。
因为没有钱结婚，詹金到了二十八岁还是单身，他的哥哥凑合着同父母住一间房子，算是把婚给结了，二姐受不了家里人打算把她卖给一个瘸腿老账房，偷偷和青梅竹马跑了，詹金娶老婆的钱泡汤了，弟弟受不了穷苦，倒插门成了镇里铁匠的女婿，剩下的妹妹是一家人的希望，因为喜欢她的人家境殷实，怀揣美好的期待，等着她长大然后娶她，可是她却在刚刚成年的那天，因病死了？
父母绝望后开始变得憎恨詹金的无能，既然连运气都穷得没了底，那么你为何不想办法自己去努力？
受到质问的詹金面露茫然，一辈子面朝黄土背朝天的父母，连努力两个字的含义都说不清楚，或者把努力和勤劳挂上了钩，他又怎么懂得去努力呢？
就在他被父母驱逐，独自离开村庄准备到外面努力一回时，他遇到了到处流浪，靠讨饭为生的艾尔莎，他把她领了回去，父母认为他的努力卓有成效，又没有多余的房子给他住，只好把牛棚送给了詹金当新房。
等到哈维出生时，詹金在村东头一块搁置了多年的荒地上，盖起了三间房，那个时候是他此生最幸福的时光。
人不再为衣食住烦心时，才是最烦恼的，艾尔莎变了，她总是不满足，最后同会摆弄金子的金匠跑了。
可詹金一点也不觉得孤独，因为他有哈维，小小的一团，肉乎乎的窝在他怀里，让他有种身为青山可依靠的自豪感与责任感。
直到哈维孤独生长了好几十年，日薄西山的詹金才意识到了他的自私，自己有儿子，有可以支撑他走完一生的精神支柱，可是他的孩子什么也没有，詹金慌了，他怕得要死，他可以平静地接受死亡，却无法接受自己的孩子垂垂老矣却无人照料。
每当他想像着在夕阳残照下，哈维老到躺在床上孤独等死的情景时，詹金瞬间就会泪流满面。
就在一年前，哈维因为贪吃生蛤肉病得严重，有那么一瞬，詹金甚至希望哈维就此死去，他也能跟着安心闭眼了，可是听到哈维痛苦的呻吟声，他又不舍了，他拄着拐棍，艰难地挪动着脚步，进去深山里为哈维采草药治病。
深山里的路真难走呀，詹金连滚带爬，几次以为自己就要被摔死，被毒蛇咬死，被猛兽吞进肚子里，可是肩上担着父亲这个如山的责任，他不敢死。
精疲力尽地他爬到一座小山上喘息，忽然那座小山动了起来，詹金才知道那根本不是山，是一只受了伤的蜃。
蜃向詹金显示了它的神通，詹金却说，“那些制造的虚妄没什么了不起的，如果你能让我见到抛弃我的女人的下场，那才叫厉害。”
于是詹金见到了他跑掉的妻子，她的荣耀定格在了四十多岁的年纪，脸色苍白地仰躺在停尸台上，困住她的环境很奇怪，成为尸体的她到处寻找出路，可是除了光秃秃的墙壁外，什么也没有，她出不去了。
似乎察觉到了詹金在看她，艾尔莎向他发出求救，由此，詹金和蜃还有艾尔莎达成了协议，詹金负责提供信徒，由蜃来施展返老还童，艾尔莎的灵魂回到故里，把特殊处理过的老乡的皮剥下来，为自己重新缝制皮囊，受伤的蜃则吃进艾尔莎弃之不用的骨肉来养伤，而他的宝贝儿子则能长长久久地活下去，衰老已经不是难题，无情无爱的孤独，也会在漫长的存活下，由一种叫做缘分的东西破解，詹金坚信只要拥有足够长的生命，一切不曾拥有过的东西，迟早有一天会得到。
可是他的儿子哈维倔犟又不听话，把他的苦心全部当做驴肝肺，和他对着干，就算见到他返老还童，外表成了他孙子辈，哈维还是无动于衷。