“差一点……”皮尔斯臊得满脸通红，“真的！真的只差了一点……”
卡门一双眼睛美目流转，笑着说：“确实是长高了，走的时候5英尺7英寸半（约172厘米），现在5英尺8英寸多一点（约174厘米），已经是个真正的男子汉了。”
善意的哄笑……
大概是善意的吧？反正除了法芙娜，所有人都笑得很开心，连带着局促、紧张还有两年未见的陌生都随着这一笑一扫而空。
洛林拍了拍皮尔斯的肩膀，坐回到自己的座位：“开始吧，述职。”
“是，会长先生！”
皮尔斯干脆地回答，而且毫不犹豫地用上了职务和敬称，这意味着他的状态回来了。
“1785年11月，即24个月前，因为在迈阿密演习中表现糟糕，特勤编队除卓格卡奥、法拉明斯纳普斯、莎伦亚提斯以外全体被要求为美洲分会跨洋船队护航，前往欧洲……”
两年前的11月，洛林在迈阿密开发中安排了一场以商业展示为目的的直属舰队内战，皮尔斯的特勤编队对阵法芙娜的第一编队。
在那场公开演习中，皮尔斯凭着一手精湛的枪法和贵妇人号的统治实力赢得了最后胜利，但过程中，法芙娜的指挥和战术一度对特勤编队实现了全面压制，还让皮尔斯接连丢掉了两位舰队副提督。
这一仗让皮尔斯丢了大脸，尤其在船只硬件相对薄弱，船员待遇逊人一等的第一编队的映衬下，特勤编队的战斗欲望和临战反应更是让洛林失望透顶。
以半惩罚的形式，特勤编队被吊销了假期，顶替第二编队参加到美洲商会的跨大西洋护航任务当中。
历经二十多天的平稳航行，跨洋船队抵达西班牙，皮尔斯得到了奇怪的过份热情的欢迎。还没等他想出所以然来，欧洲商会会长拉莫斯的指令就到了。
【特勤编队至南安普顿修整准备，等待直属舰队下一步命令】……
于是乎，皮尔斯只能带着舰队去了南安普顿，傻乎乎等了两个月多，还被安排着和自己的海员们在普利茅茨海校、雷顿爵士手下进行了为期一个半月的高强度短期进修。
直到1786年3月初，拉莫斯终于揭开了谜题，他带着洛林的授权令命令直属舰队即刻奔赴直布罗陀，加入欧洲商会地中海通商行动。
地中海通商行动……