许子威看着她匆匆远去的背影，再看看满了通红，却忽然变成了闷嘴葫芦的刘秀，忍不住在心里悄然叹气。
刘秀见状，心里不免涌起了几分负疚。但与此同时，阴丽华的影子，在眼前却愈发清晰。
好在邓禹和朱佑两个足够机灵，察觉屋子里气氛尴尬，立刻想办法转移了话题。恰巧朝天兵马在入冬后，打过几场胜仗，师徒倒也不乏谈资。动拉西扯了片刻，尽欢而散。
第三个学年很快开始，少年们的功课，更加繁重。而为了督促所有人上进，太学里边，也经常将高年级学生组织起来，面对面切磋学问。对获胜者不乏奖励，对失败者却不加任何惩罚，只要积极参与，肯定不会吃亏。
这些切磋交流活动，原本都是刘秀等人再次大展身手的好时机。但是，他们却牢记许子威的教诲，轻易不再露面儿。平素要么躲在藏书室里苦读，要么去孔家庄园里头修行射、御二技，生活中虽然少了与外人竞争的乐趣，每个人的本事，却都与日俱增。
时光忙碌中过得飞快，眼看着，就又来到了初秋。许子威的乞骸骨表章，依旧没获得皇帝的恩准。刘秀怕老人烦闷，去许家的次数，便越来越勤。能帮忙处理些杂务，就处理一些杂务。能陪老人吃口热乎饭，就陪老人吃顿热乎饭。时不时还找些奇闻逸事来，哄老人开心。
许子威见他孝顺，愈发觉得自己这个关门弟子收得值！虽然无法让他做女婿，也不再藏私，将平生本事倾囊相授。甚至包括一些为官之道，官场上的争斗手段，都举了实际例子，手把手教了个清楚。
这一日，刘秀在许家开完了小灶，匆匆返回太学。才在寝馆里换了衣服，正准备继续去藏书楼苦读，门却忽然被人用力推开。快嘴沈定待带着满身的怒气，一头闯了进来。
“怎么了，沈兄，谁惹到了你头上？”刘秀对这位直心肠的官宦子弟印象不错，见他被气得脸色铁青，忍不住低声询问。
“还能怎么？太过分了，他们怎么能吃相如此难看！青云榜，青云榜以后就彻底成了耻辱榜，沈某的名字，今后也彻底跟那几头臭蛆一道，烂了大街！”
“青云榜？”自打吴汉做了驸马之后，刘秀依旧很久没听到人提起过这三个字，忍不住皱着眉头重复。
“你一直躲在藏书楼里，两耳不闻窗外事，当然不知道！”沈定看了他一眼，咬着牙挥舞拳头，“既便知道，估计你也不会在乎。毕竟皇上那里，你已经留下了名字，不像我们这些人，日日想着如何能扬名立万！”
“到底怎么回事儿？沈兄，我怎么越听越糊涂了！”刘秀被弄的满头雾水，忍不住低声抱怨。
“青云榜，青云榜终于重开了。”沈定左顾右盼，终于照了个柔软的枕头，一拳砸了上去，“大伙日日盼着这个榜，希望能在上面留下自己的名字。所以每次切磋，都倾尽全力。结果呢，这次上榜十人，王麟、王固、王璋、王珏他们，就占了前八。只把第九和第十，留给我和苏著！这他妈的哪里还是什么青云榜？分明就是耻辱柱！沈某大好男儿，却被他们偷偷拿去填了茅坑！”
注1绣衣，绣衣使者，汉武帝时的一种荣誉。被赐予绣衣的人，可以替皇帝体察民情，监督政令实施，弹劾地方百官。
注2爆竹，这里指的是古代爆竹。即用火烧竹子，发出爆裂声来辟邪。
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