七月初，燕墟使团抵京。有了这桩事，盛京百姓对将军重臣贪墨案的热情便消退些，街头巷尾好不容易有了旁的话题。
上月的三司会审凭一己之力养活了京中不知多少茶馆酒肆。刘文进京时多么威风！才风光了两月就全家锒铛入狱，远在东都的家被抄了个干净。三司会审，不止审他刘大将军，短短半月，不少官员下狱。如今朝中人人自危，贵人官邸那边一片肃然之风，京里最好的脂粉铺玉器行和秦楼楚馆的生意都大不如前。
案子还未正式判决，这事儿不太许人议论，但京里还是流言纷纷。偏西市吕大娘嘴紧得要命，传来传去没有什么完整故事，故而大家说的最多的还是那以推官之位成为主审的李修。
李修貌美，李修才高，都不是新鲜事，三年前他及第时已经传过一轮。如今又加上“清廉正直”“铁面无私”“雷厉风行”这三行。当然，说来说去，最后总落在一点上：他议了两次亲，每次新娘子都没过门就横死，这样的才貌品性，竟是孤星命一条，真乃天公不作美也。
大家正替李修叹气叹得起劲儿，燕墟使团来了，李公子的多舛命运登时不值一提。
带领使团的是燕墟长公主段玉河，因为刚成了公主，还没有封号，大家都将就着叫“玉河公主”。她父皇北央君新近即位，两国按例互相遣使，她来是再合适不过。
三十年前，我朝与燕墟交恶，先帝不欲征战，决定和亲示好，派的是十一妹怀献公主。燕墟没有妾制，男人只有一妻，其余女人不是情人就是奴婢，皇室亦是不设妃位。当时燕帝已经有后，怀献公主便嫁了年轻未娶，尚寂寂无名的十三皇子北央君。两人婚后很快有了长公主玉河，接着又是当今的太子玉清，二皇子玉治，二公主玉沁，三公主玉泠，个个儿都是人中龙凤。北央君能坐上皇位少不了这几个孩子的功劳，尤其是长公主与太子。
怀献公主至燕墟后，两国关系缓和，日益交好。即便十三年前公主意外身亡也丝毫没有受到影响。十二年前今上犹是王爷之时还曾经出访过燕墟，借住在姑丈北央君府上。当时盛传他将迎娶玉河，不过后来终究不了了之。
总之，百姓爱戴使两国免于战火的怀献公主，连带着就怜惜玉河，觉得她是“我们周国的公主”。
使团入城的时候，道旁迎接的人比迎刘文的人还多。
当日天色晴朗，玉河坐在辇上，肩上披了一袭正红的，日光一照却泛金光的，轻软垂顺的纱衣。纱衣前头敞开，露出件璀璨夺目的短坎。流光溢彩的红绿蓝三色宝石缀在金线织就的小衣上，服帖地勾勒出公主曼妙的身姿。这件短坎没有袖子，上只至锁骨，下只至肚脐，边缘坠着琉璃流苏，她纤细的腰肢便在晃动的流苏间半隐半现，随着日光被树荫遮去，葱段般的手臂在不时纱衣里显现一瞬。上装极尽华奢，下身只着一件简单的红裙，围着腰垂了圈珍珠璎珞，便不显得过于浮丽。
与周国女子的着装相较，燕墟更不忌袒露，但这袒露难得没有一点轻浮，尤其她所穿乃是正式礼服，用色裁剪都极庄严，周身珠宝熠熠生辉，愈发显得不容冒犯。公主梳着在周国男人才束的发髻，戴一太子紫金冠。她浓眉入鬓，目如点漆，唇涂成绛色，兼有艳丽与英朗——不笑便英朗多些，笑时便艳丽占上风。
玉河被众人簇拥着到了皇宫。
十一岁的小太子亲自率臣下在正门相迎，玉河和他互行平礼后，换上皇宫金辇。进宫之后少不了一番鼓乐，百官列队玄正殿，皇帝端坐在龙椅之上。玉河一行人走到近前，身后使臣依礼三叩九拜，玉河则行长揖：“燕墟长公主，拜见周帝。”
皇帝在冕旒后白她一眼。
她声音倒是庄重，但仗着站在列前，朝他挑了挑眉。
之后的繁缛礼节皇帝便觉得索然无味。好不容易走完过场，玉河拜别过后竟真的要走。他在心里嗤了一声，端坐着等她回头，终未等到，只好自己在她出门前开口：“长公主。”